Le Quartz: Description, formation et histoire.

 

Qu’est-ce que le Quartz ? Comment se forme-t-il ? Quel est le plus gros cristal de Quartz au monde ?

Réponse à toutes ces questions dans la suite de cet article !

 

 

 

I. FORMATION ET COMPOSITION

Le Quartz est un minéral essentiellement composé de Silice. Sa formule chimique est SiO₂ soit Si pour le Silicium et O₂ pour le Dioxygène, la silice étant un synonyme de dioxyde de silicium. Il fait partie des tectosilicates, un sous-groupe des silicates. Il est donc associé à des oxydes métalliques tels que le Fer, le Lithium, l’Aluminium, le Magnésium, le Titane et encore d’autres métaux qui pourront déterminer certains critères comme sa couleur ou sa variété.

 

 

• Comment se forme le Quartz ?

 

Comme pour tous les minéraux, la température et la pression sont les principaux facteurs permettant la formation du quartz. C’est un processus hydrothermal qui est à l’origine de la formation du quartz et des minéraux en général. Les eaux de percolation présentes dans les roches en profondeur subissent des température très élevées de par la pression et la présence de magma. Les molécules de Silicium présentes dans ces roches sont alors dissoutes par ces eaux très chaudes. Ces eaux, alors chargées en Silicium, en remontant par les fissures près de la surface, refroidissent. Le silicium qui ne peut plus être contenu par ces eaux se combine et cristallise, donnant naissance au Quartz.

À une température encore élevée lors de la cristallisation, les cristaux seront translucides tandis qu’ils seront blanc laiteux à une température plus basse.

Comme nous allons le voir un peu plus loin, le quartz formé se trouvera sous plusieurs variétés cristallisées ou non.

 

 

 

• Caractéristiques et Identification.

 

Le Quartz est un minéral d’aspect vitreux. Les cristaux bien formés sont le plus souvent constitués d’une base prismatique hexagonale sur laquelle est apposée une pyramide.

Un Quartz peut avoir des pyramides des deux côtés du cristal, on appelle ça un Quartz bi-pyramidé ou bi-terminé. Cela se produit lorsque le cristal s’est développé dans une roche friable ou argileuse type glaise laissant possible une cristallisation de part et d’autre du quartz, contrairement aux cristaux classiques avec une pointe unique ayant cristallisé sur une roche mère.

 

 

Tous les degrés de transparence sont possibles, allant du complètement transparent à l’opaque complet.

De même pour les couleurs qui seront associées aux diverses variétés existantes.

Sur l’échelle de Mohs le quartz a une dureté de 7. Comme il est facilement trouvable il est utilisé comme critère de comparaison dans cette même échelle pour déterminer la dureté des autres minéraux.

Un échantillon de quartz rayera toujours une surface en verre. Ceci est un critère de détermination important du quartz.

Un autre critère permettant l’identification du quartz est sa densité régulière de 2,65.

Aussi, le quartz laissera une trace blanche sur une porcelaine non émaillée et ne sera pas soluble dans l’acide chlorhydrique.

Pour en savoir plus sur l’identification des minéraux vous pouvez aller consulter mon article sur le sujet.

 

Fiche d’Identification du Quartz :

Formule chimique : SiO₂

Groupe : Silicates (tectosilicate)

Forme commune : Prisme à base hexagonale se terminant en pyramide

Couleurs : Multiples

Dureté : 7

Densité : 2,65

Texture : Vitreuse

Trait : Blanc

Cassure : Conchoïdale (irrégulière, tel du verre)

Radioactivité : Nulle

Magnétisme : Nul

 

II. HISTOIRE : LE QUARTZ D’HIER À AUJOURD’HUI

 

 

• Étymologie, découverte, dates importantes.

 

L’étymologie du nom est incertaine, l’hypothèse la plus répandue est qu’il viendrait d’un ancien nom minier germanique « quertz » que l’on retrouve dès 1505 dans certains écrits.

 

-La pierre elle-même a été étudiée par le célèbre philosophe Théophraste vers l’an 300 av. J.-C. Théophraste est un ancien philosophe grec et élève d’Aristote, on le considère d’ailleurs comme le fondateur de la minéralogie.

 

-Au Moyen-Âge le nom Quartz était si répandu qu’on l’employait pour n’importe quel cristal, peu importe le minéral. C’est Georgius Agricola savant du 16ème siècle et père de la minéralogie moderne et de la métallurgie qui réduisit l’utilisation de ce nom au quartz seul.

 

-En 1907 le minéralogiste Otto Muegge démontre l’existence de deux phases différentes du quartz à savoir le Quartz Alpha et le Quartz Bêta. Le Quartz α cristallisant en dessous de 573°C et le Quartz β entre 573°C et 870°C.

Les cristaux de Quartz que l’on retrouve sont dans 100% des cas du Quartz α, le Quartz Bêta n’étant pas stable à température ambiante.

 

 

• Utilité à travers les âges.

 

La première utilisation du quartz remonte à la préhistoire. On date à environ 2 millions d’années les premières traces d’utilisation de Quartz comme outils et armes en Afrique.

Ces outils sont généralement faits en silex, une variété micro-cristalline de quartz.

Par la suite on a pu l’utiliser pour produire des étincelles afin d’allumer un feu.

Furent découvertes en Mésopotamie en -4000 av. J.-C. les plus anciennes lentilles optiques de l’histoire. Selon les spécialistes ces lentilles convexes en cristal de roche servaient à brûler des zones précises en faisant converger la lumière du soleil sur celles-ci comme on le ferait avec une loupe. Par la suite on retrouve des écrits d’Aristophane (env. -400 av. J.-C.) qui décrit ce même type de pierre dont l’utilité était de faire des trous dans des parchemins.

 

Au fil du temps on a aussi bien-sûr taillé le Quartz afin de produire des coupes et des vases.

Dans la Rome antique les patriciens romains se servaient de boules de cristal de quartz afin de se refroidir les mains. À cette époque on employait simplement le mot cristal pour nommer le quartz, mot qui dérive du grec « krystallos » qui veut dire « glace ». En effet le quartz a l’aspect de la glace et reste plus froid que les autres matériaux de par sa mauvaise conductivité de la chaleur.

On croyait donc durant cette période qu’il s’agissait de glace solidifiée comme l’atteste un document de Pline l’Ancien le décrivant comme « une phase de la glace si intensément froide que la plus grande chaleur ne peut la faire fondre ».

Au Moyen Âge on s’en servait comme pierre précieuse pour sa beauté, ses diverses couleurs et pour son prix plus bas que les autres pierres précieuses de l’époque car bien plus rares.

Le Quartz sert également à la fabrication de beaucoup d’enduits et de poteries depuis les débuts de notre ère.

On l’utilise aujourd’hui dans l’horlogerie pour ses propriétés piézoélectriques mais également dans l’industrie, la décoration ou encore la joaillerie.

 

 

• Faits notables.

 

-Le plus gros monocristal de Quartz a été trouvé au Brésil à Manchõ Felipe et mesure plus de 6 mètres de long pour un poids de 40 tonnes.

 

-La plus grosse pièce de Quartz jamais exposée se trouve dans un musée en Namibie. Découvert en 1985 dans la mine Otjua près de Karibib en Namibie, ce Quartz pèse près de 14 tonnes. Il s’agit plus précisément d’un cluster c’est à dire d’un groupe de cristaux de Quartz et non d’un unique cristal.

 

–Le Brésil et Madagascar sont les plus gros exportateurs de Quartz destinés à la collection, la bijouterie, la lithothérapie ou encore la décoration.

 

–Les cristaux en « macle du Japon » également appelés « macle de la Gardette » sont une interpénétration de deux cristaux formant un angle de 84,33° et sont des macles rares et très recherchées par les collectionneurs.

 

–Le plus grand cristal de France se trouvait dans une carrière en Dordogne à Saint-Paul-la-Roche.

Il a été découvert en 1970 mais malheureusement il fut détruit par les exploitants de la carrière.

Il s’agissait d’un cristal de Quartz Laiteux bien formé.

Le Quartz exploité à St-Paul-la-Roche était d’une qualité exceptionnelle, utilisé par exemple, dans les technologies de pointe en optique. Les exploitants ont donc dynamité le géant monocristal qui gênait l’exploitation de la carrière…

Depuis aucune pièce s’en approchant n’a été découverte.

On peut estimer sa taille sur la photo à au moins 4 mètres mais il était en réalité bien plus grand, toute une partie étant encore enfouie dans le sol. Son poids était estimé à environ 20 tonnes !

 

 

Le Quartz se retrouve dans toutes les collections de passionnés de minéraux sous diverses formes et dans ses nombreuses variétés.

Certains collectionneurs ont font d’ailleurs une systématique en ne collectionnant que des pièces de Quartz de divers endroits du monde.

Pour conclure n’oubliez pas que le Quartz est un minéral fabuleux qui nous a aidé à nous développer, en upgradant notre technologie tout au long de notre histoire, dès le temps des premiers hommes jusqu’à aujourd’hui !