Description

Beau bloc de Galène, minerai de plomb,  provenant d’Espagne.

La galène est une espèce minérale composée de sulfure de plomb de formule PbS. Du latin galena et du grec galene, « minerai de plomb ». Elle fut citée par Pline l’Ancien dès 77. À l’origine, ce terme de galène désignait tous les minéraux de plomb, même les scories de fusion. Pline utilisait d’ailleurs essentiellement ce terme pour désigner les scories de plomb fondu alors qu’aujourd’hui ce terme ne désigne plus que la version naturelle du sulfure de plomb.

La galène fut utilisée comme minerai de plomb dès l’Antiquité (au moins – 3000 av. J.-C.) et en tant que teinture noire (le carbonate, qui donne la céruse, est en revanche d’un blanc très couvrant). Elle joue depuis toujours un rôle important dans l’histoire de l’humanité puisqu’elle est quasiment l’unique source de plomb sur Terre. Elle servait aussi dans l’Égypte ancienne à la fabrication du khôl, un maquillage pour les yeux.

La galène est le seul sulfure de plomb d’importance économique.

C’est un minéral qui fond facilement en donnant un globule jaune de litharge (monoxyde de plomb). Il ne se dissout qu’à chaud dans l’acide chlorhydrique, provoquant un dégagement d’hydrogène sulfuré. Il est la source principale de plomb, qui en est extrait par grillage afin d’en supprimer le soufre puis par calcination afin de le séparer de l’oxygène résultant de l’opération précédente et enfin un raffinage thermique ou par électrolyse. Toutes ces opérations permettent également de récupérer des métaux précieux dans les déchets de galène.

sources: https://fr.wikipedia.org/wiki/Galène