Description

Belle hache à gorge rainurée du Néolithique en Dolérite.

Rare de cette taille et de cette qualité.

Provenance: Sahara Nigérien

Date: Entre -6000 et -3000 av J.-C.

Situation historique:

Le Néolithique, ou époque de la « nouvelle-pierre polie », est la période la plus récente de la Préhistoire. Au Proche-Orient, elle commence vers 8000 av. J.-C., avec l’apparition de l’agriculture, et prend fin avec l’apparition de l’écriture.

Une grande partie des outils retrouvés sont en pierre, mais l’utilisation de l’os est certaine. Les pierres, une fois taillées, sont polies en totalité ou en partie (dans ce cas, c’est le tranchant qui est poli). L’emmanchement de la pierre est fait par l’intermédiaire d’une gaine en bois de cerf. Les hommes fabriquent et utilisent des haches (pierre dont le tranchant est parallèle à l’axe du manche) et des herminettes (pierre dont le tranchant est perpendiculaire à l’axe du manche).

Les pierres utilisées sont des pierres très dures comme le silex, le basalte, l’obsidienne, la dolérite, l’amphibolite ou la jadéite.

Il faut d’abord tailler la pierre pour lui donner la forme la plus proche possible de l’objet définitif. Le fabricant utilise alors les techniques mises au point à l’époque Paléolithique. Ainsi on taille une hache en dolérite qui pèsera 300 grammes, dans un bloc qui à l’origine pesait 12 à 15 kilos et on pense que le taux de réussite pour aboutir à une hache satisfaisante n’était que de 2%. Les chantiers de taille et de polissage sont donc recouverts d’une épaisse couche de débris.

Le polissage se fait par frottement de l’objet sur un polissoir fixe (le « dormant ») généralement en grès ou en granite (roches contenant du sable ou quartz et qui sont donc fortement abrasives). Pour obtenir un poli sans défaut on termine par frotter l’objet sur du sable humide. On peut ainsi enlever de 5 à 20 grammes de matière par heure de travail. Pour polir une grande hache il faut une vingtaine d’heures de frottement (soit plusieurs jours de travail).

Des expérimentations d’abattage d’arbre montrent qu’il y a assez peu de différence de temps si l’on utilise la pierre polie (la plus rapide) ou si on utilise la pierre taillée. Par contre la fabrication d’un outil totalement poli demande cent fois plus de temps que celui d’un outil semblable seulement taillé. Certains préhistoriens pensent que les outils totalement polis étaient des objets de luxe (qui pour certains tentent d’imiter les outils de métal qui font leur apparition).

Le Sahara a fourni beaucoup de ces objets néolithiques. En effet durant cette période (-3000 à -9000 av. J.-C.) le Sahara n’était pas le désert immense que l’on peut observer aujourd’hui.

Des zones de prairies verdâtres riches en faune et en flore le recouvraient. Les civilisations du Néolithique s’y étaient installées et prospéraient développant l’agriculture et la chasse.

Mais vers 5000 ans avant Jésus-Christ les changements climatiques ont rendu la zone aride et ont obligé peu à peu ces civilisations à quitter complétement ce qui deviendra le désert du Sahara et à rejoindre les côtes. Ce phénomène de désertification a été assez long et s’est déroulé sur plusieurs milliers d’années.

C’est pour cela que de nombreux outils émanant de l’agriculture, de la chasse ou encore de la spiritualité sont retrouvés dans le désert Saharien.

Enfouis sous les dunes depuis des milliers d’années, ces objets sont souvent découverts après les tempêtes de sable qui modifient le paysage en déplaçant les dunes de plusieurs mètres.

Certains outils découverts dans cette zone sont assez rares et l’utilisation qu’en faisaient les hommes du néolithique est incertaine.

On retrouve ainsi de nombreuses déclinaisons d’outils d’agricultures, des haches, des flèches, des meules ou encore des idoles, des mortiers, des bracelets etc.

Le Sahara est sûrement l’endroit sur la Terre où l’on retrouve la plus grande diversité d’outils de l’âge de la Pierre polie.