Description
Biface en silex taillé.
Provenance: Site de Champignolles, Oise
Date: Néolithique ancien
Le biface est l’outil caractéristique de l’Acheuléen. Il s’agit d’un outil de pierre taillée en forme d’amande, taillé entièrement sur deux faces pour dégager un tranchant périphérique. Vraisemblablement tenu à la main mais aussi emmanché, il était essentiellement utilisé pour la boucherie.
La matière première majoritairement utilisée en Europe septentrionale pour son façonnage est le silex, alors qu’en Afrique et en Europe méridionale ce sont souvent des grès, des quartzites ou des roches volcaniques.
Situation historique:
Le Néolithique, ou époque de la « nouvelle-pierre polie », est la période la plus récente de la Préhistoire. Au Proche-Orient, elle commence vers 8000 av. J.-C., avec l’apparition de l’agriculture, et prend fin avec l’apparition de l’écriture.
Une grande partie des outils retrouvés sont en pierre, mais l’utilisation de l’os est certaine. Les pierres, une fois taillées, sont polies en totalité ou en partie (dans ce cas, c’est le tranchant qui est poli). L’emmanchement de la pierre est fait par l’intermédiaire d’une gaine en bois de cerf. Les hommes fabriquent et utilisent des haches (pierre dont le tranchant est parallèle à l’axe du manche) et des herminettes (pierre dont le tranchant est perpendiculaire à l’axe du manche).
Les pierres utilisées sont des pierres très dures comme le silex, le basalte, l’obsidienne, la dolérite, l’amphibolite ou la jadéite.
Il faut d’abord tailler la pierre pour lui donner la forme la plus proche possible de l’objet définitif. Le fabricant utilise alors les techniques mises au point à l’époque Paléolithique. Ainsi on taille une hache en dolérite qui pèsera 300 grammes, dans un bloc qui à l’origine pesait 12 à 15 kilos et on pense que le taux de réussite pour aboutir à une hache satisfaisante n’était que de 2%. Les chantiers de taille et de polissage sont donc recouverts d’une épaisse couche de débris.
Le polissage se fait par frottement de l’objet sur un polissoir fixe (le « dormant ») généralement en grès ou en granite (roches contenant du sable ou quartz et qui sont donc fortement abrasives). Pour obtenir un poli sans défaut on termine par frotter l’objet sur du sable humide. On peut ainsi enlever de 5 à 20 grammes de matière par heure de travail. Pour polir une grande hache il faut une vingtaine d’heures de frottement (soit plusieurs jours de travail).
Des expérimentations d’abattage d’arbre montrent qu’il y a assez peu de différence de temps si l’on utilise la pierre polie (la plus rapide) ou si on utilise la pierre taillée. Par contre la fabrication d’un outil totalement poli demande cent fois plus de temps que celui d’un outil semblable seulement taillé. Certains préhistoriens pensent que les outils totalement polis étaient des objets de luxe (qui pour certains tentent d’imiter les outils de métal qui font leur apparition).
