Description

Améthyste provenant du Brésil.

L’améthyste est une variété de quartz violet (dioxyde de silicium), de diaphane à translucide, dont la teinte est due aux traces de fer. Ce minéral est utilisé en joaillerie et classé comme pierre fine.

Le mot vient du grec ancien ἀμέθυστος/améthustos, adjectif verbal composé du verbe μεθύω/methúô (« être ivre »), et du préfixe privatif ἀ-/a-. La pierre aurait été ainsi nommée parce qu’elle a la couleur du vin coupé d’eau, dont le titre alcoolique est moindre. Par rapprochement, elle passait pour préserver de l’ivresse.

Les Romains aimaient servir du vin dans des coupes d’améthyste pour se prémunir de l’ivresse. Ils les ornaient de figures de Bacchus ou de Silène.

Le poète Rémy Belleau (1528-1577) a composé un poème mythologique intitulé L’améthyste, ou Les Amours de Bacchus et d’Améthyste, dans lequel il imagine Bacchus éperdument épris de la belle Améthyste et la poursuivant avec fureur. Améthyste aux beaux yeux implore alors Diane, déesse de la chasteté, qui a pitié d’elle et la transforme en pierre. Bacchus, frustré, décrète alors que quiconque boira dans une coupe faite de cette pierre ne pourra pas savourer l’ivresse de son vin. Et la pierre prit en outre la couleur du vin.

Considérée comme « la pierre religieuse par excellence », l’améthyste ornait jusqu’à Vatican II l’anneau pastoral des évêques catholiques.

L’Améthyste est très appréciée en lithothérapie.